Для лучшего сцепления шин автомобиля с поверхностью дороги на шине в обязательном порядке должен быть протектор. Он обеспечивает равномерность движения автомобиля и улучшает безопасность движения. Особенно важно иметь хороший протектор на мокрой дороге. Что же могло произойти, если бы не было протектора на шинах? В таком случае при движении автомобиля по мокрому дорожному полотну вода просто не успевала бы уходить из-под гладких поверхностей шин. В результате между шиной и дорогой образуется тонкий водяной слой, который делает сцепление этих поверхностей настолько незначительным, что автомобиль практически теряет всякое управление. А это уже и до аварии не далеко.
Чередование узких выступов и углублений, из которых состоит любой протектор, приводит совершенно к иному эффекту. Из-под узких выступов протекторов вода успевает уходить в углубления протекторов, а это приводит к тому, что сцепление протектора с дорогой практически не уменьшается. У некоторых производителей имеются такие рисунки протекторов, которые как бы откачивают воду из-под шины по сторонам.
Имеются и беспротекторные шины (шины с гладким протектором). Однако такие шины нельзя устанавливать на обычный автомобиль. Данные шины устанавливают на гоночные автомобили, которые движутся только по гладким и сухим трекам. Такие протекторы обеспечивают лучшую поверхность взаимодействия с дорожной поверхностью. Применение таких образцов на влажной поверхности приведет к аварии. Для улучшения тяговых свойств колес на гоночных автомобилях применяется для изготовления шин специальный мягкий каучук. Такой материал для изготовления шин, которые устанавливаются на обычные автомобили, не применяется. Это достаточно дорогой материал, а стирается очень быстро. Продажа шин с таким протектором сразу же прекратится. Они не будут пользоваться спросом.
Высота (глубина) шинного протектора считается очень важной составляющей безопасности дорожного движения и на это необходимо обращать внимание. Высота протектора обычных шин для легковых автомобилей 7,5-8,5 мм (для зимних шин на миллиметр больше). Этот показатель постоянно уменьшается по мере эксплуатации шин. Скорость этот процесса зависит от качества материала, из которого произведены шины, технологии их производства, интенсивности использования, а также профессиональных качеств водителя. Некоторые современные шины оборудуются встроенными в них индикаторами в виде закрепленных к основанию протектора каучуковых отростков. Когда стирается протектор до определенной высоты, выступающие отростки сигнализируют водителю о необходимости произвести замену шин. В случае отсутствия таких индикаторов для замера величины износа шин применяют специальный шаблон.
Практически во всех странах минимальные показатели глубины протектора регулируются на законодательном уровне. Для каждой группы автотранспорта имеется своя величина, и соблюдение ее приводит к безопасному движению автомобиля.
