«Тойота Приус» является ярким представителем класса среднеразмерных гибридных автомобилей.
Его серийное производство на автомобильных заводах концерна Toyota началось в 1997 году, и сейчас продажей Toyota Prius занимаются автосалоны Приусмоторс. От других автомобилей своего класса Приус отличается большей экономичностью, отсутствием холостого хода и низким уровнем загрязнения.
Оснащается Приус одним бензиновым и двумя электрическими двигателями, также высоковольтной батареей (ВВБ, или аккумулятор маленькой емкости). Общая мощность двигателей равна приблизительно 137 лошадиных сил при расходе топлива в 3,9 литров на 100 километров. Кроме того, японский концерн устанавливает в Prius системы распределения тормозного усилия, антиблокировки, антипробуксовки, а также курсовой устойчивости.
У автомобиля имеется ряд значительных преимуществ:
• очень высокая экономичность вследствие снижения расходов на бензин;
• снижение уровня загрязнения. Prius выбрасывает на 85 процентов меньше окислов азота и прочих вредных веществ, по сравнению с другими автомобилями;
• автоматическое выключение двигателя на время остановок;
• аккумулятор Toyota Prius подзаряжается автоматически при торможении;
• почти бесшумная работа двигателя;
• очень высокий уровень безопасности, как для водителей, так и для пассажиров благодаря семи подушкам безопасности и активным подголовникам, помимо того, модель оборудована двумя независимыми системами торможения.
Не обошлось, конечно, и без недостатков.
• цена на порядок выше, чем у других автомобилей-представителей данного класса. Однако во многих станах для владельцев таких автомобилей разработана система налоговых льгот. К тому же, в той или иной степени разница в цене компенсируется за счет экономии бензина;
• сравнительно небольшое число специалистов, способных заниматься ремонтом автомобилей с подобным типом двигателя;
• почти бесшумная работа двигателей может сделать машину незаметной для слепых пешеходов;
• во избежание разрядки аккумулятора автомобиль настоятельно рекомендуется не оставлять без движения на долгое время;
• преимущества гибридного двигателя становятся менее значительными при низких температурах, так как обогрев салона осуществляется за счет работы двигателя внутреннего сгорания.
Тем не менее, инженеры Toyota продолжают работать над устройством автомобиля для того, чтобы исправить все предыдущие недостатки и сделать его ещё более привлекательным в глазах автолюбителей. Третье поколение Тойоты Приус было представлено публике в марте 2009 года на автосалоне в Детройте. Эта модификация стала еще более экономичной по сравнению с предыдущей: 3,7 литра на 100 километров вместо 5,1. На смену двигателю в 1,5 литров пришел четырехцилиндровый двигатель с объёмом 1,8 и мощностью 136 лошадиных сил, для достижения скорости в 100 километров в час Toyota Prius требуется 10, 4 секунды, а главный электромотор автомобиля уменьшился в размерах и стал ещё мощнее.
